Le Festival Gnaoua est né autour d’un concept original : faire entrer en résonance la musique traditionnelle Gnaoua avec des musiques venues du monde entier. C’est ainsi qu’aux côtés des illustres maâlems, des musiciens parmi les plus renommés internationalement ont donné libre court à leur créativité et leur imagination. De Randy Weston à Omar Sosa en passant par Lucky Peterson, combien de grands artistes sont passés par les scènes du Festival, mêlant leur musique et leur style, accordant leurs instruments et leurs tempos, à ceux d’un feu Mahmoud Guinéa, d’Abdeslam Alikane ou encore Hamid El Kasri. [Maîtres des lieux, les maâlems sont aussi d’incroyables alchimistes invitant toutes les sensibilités musicales, du jazz à l’électro, de l’afro au rock.]

Le Festival Gnaoua a largement contribué à la renaissance de la ville d’Essaouira. Berceau de la musique Gnaoua, elle est devenue le Woodstock marocain. Sa culture bohème et son esprit arty ont été réactualisés grâce au Festival. Terre historique de passage et de métissage, la ville s’est de nouveau ouverte au monde et chaque année ce sont entre 300 et 400 000 festivaliers qui viennent y séjourner, vibrer aux rythmes des crotales, des percussions et du son hypnotique des guembris. En outre, le Festival Gnaoua a été l’un des principaux vecteurs de développement de la ville aussi bien sur le plan culturel qu’économique. Pour les habitants et commerçants d’Essaouira, c’ est une véritable aubaine qui a favorisé un immense essor économique.